Территория, занимаемая современной Норвегией, населена почти с тех самых пор, как здесь растаял ледник, что произошло около 11 000 лет назад, однако до появления более-менее слаженного королевства пришлось ждать довольно долго: о Норвегии как стране начинают говорить лишь с 1035 г.

Самые первые люди пришли в Норвегию более 10 000— 9000 лет назад, облюбовав прежде всего район деревушки Комса (Komsa) в Финмарке и Фосна (Fosna) в Нурмёре — кстати, эти места дали названия первым норвежским культурам охотников и собирателей. Надо сказать, тогдашний климат был очень благоприятным для человека, и Норвегия быстро оказалась одной из самых густонаселённых территорий в тот период истории Земли.

Историки никак не могут сойтись во мнении, откуда же родом эти люди: часть склонна относить их к датско-английскому региону, в то время как противники этой теории ссылаются на их «шведское» происхождение. Возможно даже, что первые пришельцы наводнили страну сразу с нескольких сторон — так или иначе, но племена переселенцев быстро распространились по территории Норвегии, вдоль всего её побережья. Их взору открылись берёзы, сосны и орешник; среди первых животных оказались хищники — прежде всего лисица, — но к моменту появления человека здесь уже обитали олени (впоследствии к ним добавились туры, зубры и лоси): охота именно на этих животных считается древнейшим занятием будущих норвежцев. К слову, старейшие поселения располагались в местах скопления оленей на длинном пути их миграции.

Большинство древних стоянок было обнаружено у самой воды — либо у рек, либо у фьордов, что неудивительно: первые люди попали в Норвегию на лодках, а вода многие века служила единственной дорогой для всех скандинавских племён. Северные охотники-собиратели, следуя за стадами животных и миграцией лосося, проводили зиму на юге, а лето — на севере, постепенно отодвигаясь от берега вглубь материка. Около 5000 г. до н.э. в Скандинавии уже вовсю практиковалось земледелие, причём в норвежских землях первопроходцами были, скорее всего, жители Ослофьорда.

Уже в каменном веке стали появляться наскальные рисунки, отображающие сцены охоты, в которых преобладали олени, лоси, медведи и рыба Иногда также встречаются изображения лодок.

В сменившем каменный бронзовом веке (1800 г. до н.э. — 400 г. н.э.) характер наскальных рисунков начинает меняться, и они уже изобилуют мотивами поклонения солнцу. Эти ритуалы, возможно, попали в Скандинавию благодаря довольно развитым торговым связям с Римской империей (правда, осуществлялась ли торговля напрямую или через посредников, пока неизвестно) или лее были занесены ещё во времена миграции сюда первых людей.

Когда речь заходит о норвежском бронзовом веке, историки неизменно приходят к выводу о сильном влиянии других культур на местных поселенцев: дело в том, что руда, составляющая бронзу, практически отсутствует в Норвегии. Вероятно, богатейшие вожди-хёвдинги — а сословное общество начало формироваться в Скандинавии как раз в бронзовый век — активно торговали со всей Европой, обменивая доступные им меха, шкуры и рога на бронзовые вещицы.

Большинство обнаруженных на территории Норвегии бронзовых изделий были каким-то образом импортированы сюда из Центральной Европы. В Скандинавии лучшими мастерами бронзового дела признавались датчане, и в Норвегии найдено немало доказательств близких торговых связей норвежцев с жителями южной оконечности Скандинавского полуострова. В самой Норвегии кузницы были сконцентрированы в районе Эстфолла, и их расцвет пришёлся на 1300—700 гг. до н.э.

Далее в истории Норвегии наступает значительный перерыв: в бронзовом веке тела начали кремировать, и богатые захоронения с сопутствующими предметами «роскоши» стали для страны редкостью. Некоторое время историки полагали, что резкие климатические изменения привели к снижению численности населения, однако последние исследования показали, что это не совсем так. В том же Ослофьорде было обнаружено несколько огромных мест, буквально усыпанных урнами погребённых в этот период. Тем не менее отсутствие археологических находок и письменных источников не позволяет однозначно говорить о том, как проходило развитие страны в ранний железный век.

Известно, что в 300—600 гг. в Норвегии существовало огромное количество подворий, многие из которых опустели в VII в. из-за чумы, набегов или голода. Спустя столетие в Эстланне*, Трёнделаге и Северной Норвегии начался стремительный рост населения, уже в IX—XI вв. насчитывавшего от 100 до 300 тыс человек. В каждом подворье проживало немало людей, однако достойные похороны ожидали максимум 1—2 человек — по всей видимости, главу семьи.

В железном веке (500 г. до н.э.—1050 г. н.э.) в Норвегии начали возникать предпосылки к великой эре викингов: сюда попало новое оружие, и под влиянием Римской империи в Скандинавии зародилась руническая письменность.

Великое переселение народов (400—550 гг.) коснулось и Скандинавии. В это беспокойное для всей Европы время в Норвегии появилось немало укреплений: в частности, с восточной стороны внутреннего моря Мьёса (Mjasa) находится несколько древних крепостей общей протяжённостью 50 км Возведение подобных сооружений явно указывает на сформированную к тому времени систему обороны.

Другим свидетельством тревожных настроений в Норвегии может служить большое количество зарытого в стране золота — особенно много его в Ругаланне.

С завершением Великого переселения народов в Норвегии начали происходить серьёзные изменения: больше внимания стало уделяться украшениям и различному оружию, причём орнаменты всё чаще связывались с животными. С умершим теперь посылали в царство мёртвых всё необходимое для загробной жизни; лодки превратились из старомодных вёсельных в парусные — так в VIII в. официально началась Эпоха викингов — пожалуй, самая притягательная и загадочная в истории Скандинавии, да к тому же эра, благодаря которой север Европы впервые стал заметен на континенте.

Кем же были викинги? Многим европейцам того времени они представлялись беспощадными варварами, без раздумий разорявшими города и страны, уводившими в плен людей, грабившими и увозившими к себе на родину несметные богатства... Однако в истории викингов всё было вовсе не столь однозначно.

Прежде всего, далеко не все викинги были безжалостными пиратами и разбойниками, истреблявшими всё на своём пути. На самом деле эти люди умели идеально подстраиваться подситуацию, превращаясь, исходя из обстоятельств, то в умелых торговцев, то в отважных колонизаторов, то в эмигрантов. Более того, на эпоху викингов пришёлся расцвет скандинавского искусства и ремесла, морских технологий, развития коммерции и экспедиций.

Само слово «викинг» вызывает у лингвистов немало жарких споров: по одной теории, этимологию следует искать в названии одной из норвежских областей — Викен, родом откуда и происходили первые викинги, другие утверждают, что «викинг» — это «живущий у залива» (от скандинавского vik — «залив, бухта»). Намекали даже на связь с древнеанглийским wiic, что значит «укрепленное торговое поселение».

То, что торговля являлась основой процветания в эпоху викингов, не подлежит сомнению: именно тогда в Скандинавии появляются первые города. Старейшим торговым центром Норвегии считается Каупанг (Kaupang) в Вестфолле, где были найдены свидетельства существовавших торговых связей с британскими островами, Европой и Востоком.

Сегодня историки сходятся, пожалуй, в одном: викинги двигались как на запад, так и на восток — в зависимости от места жительства. Доподлинно известно, что предки современных жителей Норвегии, Дании и южных провинций Швеции отправлялись в походы в западном направлении, доходя не только до Исландии и Гренландии, но и до пределов нынешней Америки, получившей в те времена название Винланд. Те же, кто жил вдоль центрального побережья Балтийского моря, предпочитали двигаться на восток — их пути простирались по русским рекам вплоть до Константинополя. Северная Шотландия и Ирландия также вызывали неподдельный интерес викингов. В 840 г. они основали Дублин, являвшийся частью норвежских владений вплоть до 1171 г.

Как это ни странно, но у эпохи викингов есть чёткая точка отсчёта: это 793 г. Именно тогда неизвестными свирепыми воинами был безжалостно разорён монастырь Линдисфарн на восточном побережье Англии. Напуганные французы, англичане и ирландцы долгое время передавали из поколения в поколение рассказы об этом ужасном дне — собственно, им и обязаны викинги своей нелестной репутацией разбойников. Надо признать, что викинги никогда не брезговали подобным промыслом, да и нападали они, как правило, на беззащитные церкви и монастыри. Археологам удалось обнаружить в общей сложности около 4000 мечей и копий.

В 795 г. норвежские викинги атаковали Оркнейские и Тебридские острова, где впоследствии появились бастионы для защиты от подобных атак. В Ирландии весь X в. был беспрерывной упорной кровавой борьбой не только захватчиков и местных жителей, но и норвежцев и датчан за господство над островом. Аишь в 1014 г. благодаря решающей битве при Кюлнтарфе близ Дублина удалось избавиться от агрессоров — правда, ценой жизни национального героя Ирландии и ее короля Бриана Бору.

В 991г. Олаф  Трюггвасон вторгся в регион реки Темзы; успех в 1013 г. закрепил Свен Вилобородый, признанный королём Англии. После смерти Свена владения перешли к его сыну Кнуту Великому, между отпрысками которого и были затем поделены. Викинги очень быстро ассимилировались в Англии: здесь не найдено типичных для них захоронений, что свидетельствует о быстром принятии ими христианства. История сохранила, однако, следы их поселений: местечки,, названия которых оканчиваются на —by или —thorp, уходят корнями в скандинавские языки.

Франкское королевство впервые столкнулось с викингами в 841 г., когда те сожгли Руан. После серии небольших набегов войско под предводительством легендарного датского конунга Рагнара Аодброка вторглось в Париж, в результате чего воины получили неслыханное количество серебра в качестве откупа. Конфликты прекратились лишь к началу X в., когда конунг Роллон (известный также как Роберт I) заключил мир с королём франков Карлом III, стал первым герцогом Нормандским и, как следствие, основоположником Нормандской династии, к которой принадлежал будущий английский король Вильгельм Завоеватель. Само название нынешнего региона Северной Франции — Нормандия — отсылает к Скандинавии, означая буквально «земля северян».

Исландия и Гренландия были в те времена никем не заселёнными землями, а потому также привлекали викингов. Исландия является ярким примером удачной колониальной политики — здесь по-прежнему живут прямые потомки норвежских викингов, — в то время как попытки основать поселения в Гренландии не увенчались успехом: спустя столетие по неизвестным причинам людей здесь уже не было.

Сегодня подобную внезапную страсть к мореходству историки склонны объяснять несколькими факторами: во-первых, потребностью в новых торговых путях: например, в VIII в. арабы получили контроль над Средиземноморьем, и торговля между Европой и Востоком теперь уже не была беспрепятственной. Альтернативным вариантом стал путь по русским рекам.

Другая причина — перенаселённость и, как следствие, нехватка плодородных земель в юго-западной части страны, откуда и были выходцами большинство норвежских викингов. В восточном и северном регионах происходила экспансия внутрь страны, где всё ещё существовали незадействованные пахотные поля и долины.

Наконец, была и третья причина экспансии викингов: постоянные распри местных вождей-хёвдингов вынуждали людей искать новые, более спокойные края — таковыми стали, в частности, Исландия и Гренландия.

Также нельзя упускать из виду и устройство норвежского общества: земли всегда находились в руках хозяина, обладавшего правом сдавать их в аренду. После его смерти владения переходили к старшему сыну. Остальные же дети получали свою долю деньгами, но, томимые жаждой славы, обогащения и приключений, они нередко отправлялись в авантюрные путешествия в дальние края. Конунги также любили принимать участие в походах — в основном, правда, для того, чтобы оставить своё имя в хрониках и летописях разных стран.

Экспедиции викингов можно строго разделить на 2 периода: вначале небольшие разрозненные отряды нападали на отдельные острова и прибрежные поселения и возвращались домой с наступлением зимы. Позже викинги уже собирались в многочисленное войско и зимовали в той стране, что грабили, строя при этом укрепления и нередко назначая там собственного правителя.

Как правило, это не составляло труда: викинги обладали чудесной способностью ассимилироваться с местным населением Так, например, спустя 150 лет после завоевания Нормандии потомки викингов завладели сначала Англией (1066 г.), а потом Сицилией (1060—1090). Походы зачастую несли с собой и что-то положительное: обычной практикой было установление развитой в Скандинавии административной и юридической системы и привнесение новых фермерских технологий. Влияние «захватчиков», безусловно, распространялось и на искусство, и на язык: к примеру, некоторые диалекты Шотландии и Северной Англии до сих пор сильно напоминают древненорвежский язык.

Сегодня самыми известными викингами, помимо героев многочисленных приключенческих романов и знатных конунгов, считаются Эрик* Рыжий и Лейф Эрикссон. Конечно, многие имена — да и истории — сохранились лишь в сагах, написанных значительно позже и основанных на устных легендах, передававшихся из поколения в поколение.

Родившийся в Норвегии Эрик Рыжий (950—1003) был вместе с семьёй изгнан из родных краёв за убийство. Поселиться он решил в Исландии, но и там вскоре был осуждён за два убийства и приговорён к трёхлетнему изгнанию из страны. Своим новым пристанищем он выбрал землю, которую было видно с вершин гор Западной Исландии и куда, согласно сагам, в X в. плавал норвежец Гунбьёрн.

В путешествие Эрик вновь отправился со всей семьёй и вскоре достиг берега, где и высадился. За всё время своего пребывания в изгнании он не встретил ни одного человека, а вернувшись в Исландию, начал что есть мочи расхваливать увиденные им края. В итоге к нему присоединилось 25 кораблей, полных поселенцев, но лишь 14 из них смогли добраться до места. На новую землю ступило 350 норвежцев, основавших первое поселение Гренландии — Восточное поселение Эйстрибюггд (Eystribyggd), недалеко от нынешнего Кассиарсука.

О том, почему покрытый льдами остров Эрик называл Гренландией», что значит «Зелёная земля», до сих пор ведутся споры: одниутвержг-дают, что климат в Эпоху викингов был значительно мягче и побережье действительно могло быть покрыто травой, /другие же видят в таком выборе Эрика удачный рекламный ход, завлекший многих переселенцев на необитаемый и едва ли пригодный для проживания остров.

Кстати, существует и иная версия относительно открытия Гренландии — правда, уже не описанная в сагах: предполагают, что викинги могли случайно обнаружить новую землю, сбившись с курса по пути из Норвегии в Исландию.

Лейф Эрикссон (ок. 970—ок. 1020) был сыном Эрика Рыжего, и от отца он унаследовал тягу к приключениям. В 1001 г. он отплыл из Гренландии на запад и обнаружил края, названные им Винландом, — это была территория современной Америки, и прежде всего остров Ньюфаундленд. Правда, некоторые историки утверждают, что викинги достигали берегов Винланда задолго до Лейфа, — тем не менее норвежцы не основали там никаких постоянных поселений, что, вероятно, объяснялось чрезмерной враждебностью аборигенов. В сагах повествуется о том, как Лейф прибыл в Винланд с 35 викингами и обосновался здесь на 1 год. Археологи установили, что в построенных здесь домах норвежского типа люди прожили около 3—4 лет. Возможно, периодическое возвращение викингов в Америку было связано с потребностью гренландских колоний в древесине; как только Гренландия вновь опустела, экспедиции к Новому Свету прекратились.

Вообще самое первое документальное сведение о викинге-путешественнике появилось около 890 г., когда норвежец Оттар из Холуга-ланда прибыл к английскому королю Альфреду Великому, который приказал записать рассказ мореплавателя о «неизвестных землях на севере». Оттар детально описал свои плавания в Биармию (вероятно, на территории Архангельской области), встречи с обитавшими там племенами — свеями, саамами, квенами и би-армами — и их традиции. Путешественник подробно изложил географию Скандинавии, поведал о её флоре и фауне, познакомил англосаксов со способами охоты на моржей и северных оленей (поскольку сам иногда занимался добычей и торговлей китов и моржей), что многие историки, учитывая непростые отношения Англии с викингами, склонны расценивать как настоящую измену родине.