Эта крепость могла вместить в себя десять обычных (по тем представлениям) замков. Но оказывалось, что это не изолированная крепость, а город с фортификациями, каких не видел путешественник того времени, возвышающийся над рекой Од, и оттого еще более мощный и неприступный.

Город издавна называют «Пиренейскими воротами». Ни одна крепость, ни один замок не обладал такой мощной 2-рядной 3-километровой стеной с пятьюдесятью двумя башнями, один вид которых заставлял трепетать любого.

Это был последний реликт века гигантов, ушедших в небытие, Каркассон. Это - «книга в камне», в которой прослеживается история каждой эпохи и по которой можно наилучшим образом изучать историю военного зодчества от древних римлян до XIV в.. Двойное кольцо старых крепостных стен, замок династии Транка-вель, уникальный кафедральный собор Святых Назария и Келсия, узкие кривые улочки...

Каркассон - бесценный шедевр военной архитектуры, построенный талантливыми предками и сохраненный благодарными потомками. Часть города, находящаяся в пределах этих стен, носит название Верхнего (старого) города В XII в. у подножия старой крепости был основан новый - Нижний город, возникновению которого предшествовали трагические события.

Римляне обосновались здесь во II в. до н.э., воздвигнув укрепленный лагерь небольшого размера на месте древнего кельтского городища племени вольсков.

С годами первоначальное поселение расширялось, выстраивая все новые оборонительные сооружения. В документах Римской империи город упоминается уже в 20 г. до н.э.

Последующие четыре столетия - время мира и благоденствия для Каркассона. После падения Рима город был захвачен вестготами. Именно он в течение 300 лет был их огромной «штаб-квартирой» до 725 г. За эти триста лет вестготы смогли восстановить и модернизировать крепостные стены цитадели. Но в 725 г. неожиданный поход сарацинов подорвал влияние вестготов, вытеснив их из собственного центра - Каркассона.

Именно с сарацинами связано много легенд цитадели. Одна из них касается Карла Великого, который в течение пяти лет блокировал крепость, пытаясь уморить город голодом.

По легенде, которую знает любой каркассонец, супруга мусульманского царя Балаака, прозванная Дамой Каркас, после голодной смерти гарнизона, защищала крепость в одиночку. Она смастерила с десяток кукол-солдат и в течение нескольких дней обстреливала позиции штурмующих. Напоследок скормила оставшееся зерно последней свинье, которую и сбросила к подножию башни. Живот свиньи распоролся, и воины увидели зерно. Карл Великий был ошеломлен этим и приказал снять осаду с города. Дама Каркас была вне себя от радости. Она принялась играть на трубе, тем самым поддразнивая франков и их императора. Карл не слышал этих победных звуков, но его оруженосец сказал ему: «Сир, Каркас зовет тебя» («Sire, Carcas te sonne»). Так, по легенде, родилось название крепости - Каркассон. Правда, никто не знает, как в осажденном городе сохранились зерно и свинья?

Сейчас Верхний город представляет собой историческую и архитектурную ценность. Ведущие в цитадель Нарбоннские ворота с контрфорсами датируются XIII в.